Les mythiques 8 Heures de Suzuka se sont déroulées cette année à une période inhabituelle. Afin d’éviter les températures extrêmes rencontrées lors de l’édition 2025, l’épreuve a été avancée dans le calendrier. Ce choix nous a toutefois placés en pleine période des moussons japonaises, avec une météo particulièrement instable annoncée tout au long de la semaine.
Après les essais de préparation organisés quelques jours avant la course, nos sensations étaient très positives. La nouvelle moto s’est montrée immédiatement performante et fiable, même si le niveau de concurrence s’annonçait particulièrement relevé cette année.
Les essais libres ont confirmé notre potentiel puisque nous avons réalisé le meilleur temps. En qualifications, notre stratégie était différente : l’objectif était avant tout de préparer la course et de nous assurer une place dans le Top 10, mission accomplie avec une 8ᵉ position.
À Suzuka, les dix premiers qualifiés disputent habituellement le Top 10 Trial, une séance d’un tour lancé permettant de déterminer l’ordre définitif de départ. Malheureusement, les fortes pluies ont conduit les organisateurs à annuler cette séance, nous obligeant à conserver notre 8ᵉ place sur la grille de départ.
La course s’est déroulée intégralement sous la pluie, dans des conditions assez difficiles, entre déluges et casses moteur ayant déposé de l’huile sur la piste. Nous avons réalisé un excellent départ en remontant de la 8ᵉ à la 1ʳᵉ place dès les premiers tours. Malgré un rythme très soutenu imposé par les équipes de tête, nous avons réussi à rester au contact.
La suite de la course a malheureusement été plus frustrante. Un premier fait de course nous a fortement pénalisés lorsqu’une intervention de la voiture de sécurité est intervenue au mauvais moment, entre la tête de course et notre moto, nous faisant perdre près d’un demi-tour sur nos concurrents directs.
Quelques relais plus tard, une erreur lors d’un ravitaillement nous a valu une pénalité Stop & Go. Entre le passage supplémentaire par les stands et les 10 secondes d’immobilisation imposées, nous avons perdu près d’un tour supplémentaire.
En fin d’épreuve, les conditions météorologiques se sont encore dégradées, entraînant plusieurs neutralisations avant une arrivée derrière la voiture de sécurité. Dans ces circonstances, il était devenu impossible de combler le retard accumulé.
Nous terminons finalement 6ᵉ de ces 8 Heures de Suzuka. Un résultat qui laisse forcément un goût d’inachevé au vu de notre rythme en piste et de notre objectif de podium. Nous repartons toutefois avec 15 points supplémentaires, qui nous permettent d’occuper désormais la 3ᵉ place du Championnat du Monde d’Endurance (EWC) avant la dernière manche de la saison.
Cette course reste néanmoins très encourageante. La nouvelle moto a démontré tout son potentiel en étant rapide, compétitive et parfaitement fiable durant les huit heures de course, sans le moindre problème technique. L’ensemble de l’équipe a réalisé un travail remarquable tout au long de l’épreuve et nous disposons désormais d’une base très solide pour la suite.
Je tiens également à remercier mes deux coéquipiers, Dan Linfoot, avec qui je dispute l’ensemble de la saison, ainsi que Coco Atsumi, qui nous a rejoints pour cette manche japonaise. Leur performance et leur engagement ont largement contribué à la compétitivité de l’équipe tout au long du week-end.
Il reste une dernière manche et tout est encore possible au championnat. Toute notre concentration est désormais tournée vers le Bol d’Or, disputé sur le circuit du Castellet, une piste qui nous a souvent réussi par le passé et sur laquelle nous sommes impatients d’exploiter tout le potentiel de cette nouvelle machine.
Je tiens enfin à remercier chaleureusement l’ensemble de l’équipe, l’accueil exceptionnel de nos partenaires japonais ainsi que les très nombreux supporters de Yoshimura pour leur passion et leur soutien tout au long de cette semaine. Merci également à l’ensemble de nos partenaires et sponsors pour leur confiance, qui nous permet de continuer à évoluer au plus haut niveau.
Rendez-vous les 19 et 20 septembre prochains au Castellet pour le Bol d’Or, ultime rendez-vous du Championnat du Monde d’Endurance 2026.